Nejvyšším horským systémem v Rusku je Velký Kavkaz, který se táhne mezi Černým a Kaspickým mořem. Když hovoří o Kavkazu, obvykle jsou spojeni s Malým Kavkazem. Nejvyšší hora Ruska - Elbrus - se také nachází na Velkém Kavkaze.
Velký Kavkaz
Majestátní hory Velkého Kavkazu se táhnou více než 1150 km. Začínají v oblasti Anapa a končí u kaspického pobřeží. Šířka pohoří na různých místech se pohybuje od 32 km do 180 km. Protože je tento řetězec velmi dlouhý, je dále rozdělen na západní, střední a východní Kavkaz.
Velmi vysoké, tyto hory září po celý rok svými zasněženými vrcholy. Ledovce v systému Velkého Kavkazu se neroztají ani v nejteplejším letním období. Celkově existuje více než dva tisíce ledovců, většina z nich je na středním Kavkaze, kde jsou soustředěny nejvyšší vrcholy, včetně Elbrusu.
Flóra a fauna v horách Velkého Kavkazu je velmi různorodá. Významné a někdy poměrně ostré výškové změny umožňují na relativně malém území koexistovat flóru a faunu ze zcela odlišných klimatických pásem.
Turistika v kavkazských horách je bohužel někdy obtížná vzhledem k tomu, že hranice Ruska s Gruzií a Ázerbájdžánem procházejí podél Velkého Kavkazu.
Elbrus je nejvyšší hora Ruska
Výška Elbrusu je 5642 metrů. Toto je nejvyšší bod nejen v Rusku, ale také v Evropě. Místní obyvatelé nazývají tuto horu „Nekonečná hora moudrosti a vědomí“. Podle výzkumu vědců byl Elbrus kdysi sopkou, ale již dávno vyhynul a nyní je zcela pokryt působivou vrstvou ledu. O jeho minulosti však jednoznačně svědčí přítomnost minerálních pramenů poblíž Elbrusu.
Elbrus se také nazývá hora se dvěma hlavami, protože má dva vrcholy a oba jsou vyhaslé sopky. Východní vrchol, jehož výška je 5621 m, je mladší a jeho vulkánská mísa je stále velmi jasně viditelná. Západní část je starší. Vzdálenost mezi dvěma vrcholy je přibližně jeden a půl kilometru.
Hora byla poprvé dobytá v roce 1829, kdy se tým vedený generálem Emanuelem vydal do Elbrusu. Dnes je oblast Elbrus jedním z center lyžařské turistiky; je zde mnoho lyžařských stezek.
Významná část sjezdovek Elbrusu je plochá, ale čím blíže k vrcholu, tím strmější je hora. Po překonání nadmořské výšky 4 tisíc metrů je strmost hory v průměru 35 stupňů! Ze severu a západu jsou strmé svahy.
Ti, kteří se rozhodnou vylézt na Elbrus, musí být připraveni na stálé zatížení spojené s poměrně ostrým stoupáním. To vše vede nejen k hypoxii, ale také k tzv. „Horníkovi“- výškové nemoci. Aby to zvládli, tráví expedice na výstupu více času, než je nutné pro samotný výstup, odpočívá a aklimatizuje se na výškové podmínky.
