Většina pevných minerálů se těží otevřeným způsobem - s využitím otevřených jam. Některé z nich mají působivou velikost, mohou dosáhnout průměru několika kilometrů a hloubky stovek metrů. Mezi nimi je Bingham Canyon, což je nejhlubší umělá formace na světě.
Kaňon Bingham, který se nachází poblíž amerického města Salt Lake City v Utahu, není náhodou považován za nejhlubší lom. Jde hluboko 1, 2 km a jeho průměr přesahuje 4 km.
Historie Binghamského kaňonu
Přítomnost fosilií na území Binghamského kaňonu byla poprvé objevena v roce 1850, ale celý průmyslový potenciál tohoto lomu byl odhadnut až o 14 let později. Vzhledem k obtížnému terénu se v této oblasti těžilo velmi pomalu. S výstavbou železnice pro tuto kariéru v roce 1873 se však významně zvýšil rozsah výroby. A o 23 let později se lom stal majetkem společnosti Consolidated Mining Company, kterou v roce 1898 založili Thomas Weir a Samuel Newhouse. Množství vytěžené mědi v kaňonu Bingen bylo několikrát zvýšeno.
Od roku 1903 je toto pole ještě rozvinutější. Enos Wall a Daniel Jacklin založili společnost Utah Copper Company a vybudovali zařízení na zpracování na místě, které umožnilo těžebnímu průmyslu udělat obrovský krok vpřed. O 20 let později žilo a pracovalo na území Binghamského kaňonu více než 15 tisíc lidí různých národností, avšak s rozvojem technologie jejich počet rychle klesal, zatímco produkce mědi se každým rokem zvyšovala.
Po ropné krizi v roce 1973 získal největší důl na světě známá britská společnost British Petroleum. Po nějaké době byl prodán britskému holdingu Rio Tinto - současnému majiteli pole Bingham Canyon.
Ochranci životního prostředí prosazují po celá desetiletí, aby práce v Binghamském kaňonu byly ukončeny kvůli jeho dopadu na životní prostředí.
Aktuální stav kaňonu Bingham
Dnes je největší světový lom zapsán v americkém národním registru historických památek. Pole zaměstnává téměř 1 500 lidí a každý den se vytěží asi 450 tisíc tun hornin. V rudních minerálech tohoto lomu dominují pyrhotit, chalkopyrit, bornit, citit; jsou zde také vzácné kovy palladium, zlato, galenit a argentit.
Poslední odhad je, že Binghamský kaňon identifikoval a odvodil zásoby měděné rudy ve výši 637 milionů tun.
V roce 2013 zažil Bingham Canyon nejmocnější sesuv půdy v moderní historii, který zničil výrobní budovy a některá zařízení, ale všichni pracovníci byli evakuováni. V důsledku kolapsu došlo k zemětřesení o síle 5 stupňů. Do této doby plánovali majitelé úplně zastavit těžbu měděné rudy, protože rozšíření výroby vyžadovalo příliš velké finanční náklady.
